中国对非洲国家的援助始于1956年。半个世纪以来，中国在自身经济困难的情况下，给予非洲各国人民以宝贵的支持和力所能及的援助。五十年来，中国向非洲提供的各方面的援助有444亿元人民币，大约实施了900个基础设施和社会公益项目。近年来，中国又减免了非洲31个重债穷国的债务156笔，共计105亿元人民币；并忠实地履行了3年前在第二届中非合作论坛上的承诺，为非洲培训1万名各类人才。
　　中国本身也是发展中国家，中国向非洲国家提供力所能及的经济援助属于"南南合作"的范畴。中国对非洲提供的援助虽然数量有限，但成效十分显著，合作双方都从中受益：中国的援助不仅支持了非洲国家的政治独立、经济发展和社会进步；而且推动了中非经贸关系乃至整个双边关系的发展，拓展了中国的外交空间和国际影响，并对捍卫中国的主权和统一、支持中国的经济建设发挥了重要的作用。
　　中国对非援助之所以深得非洲国家政府和人民的广泛赞誉，与中国政府在对非援助政策上所坚持的原则是分不开的。较之西方国家，中国对非援助政策有自己的传统和特色：首先，中国从不对经济援助附加任何政治条件，不干涉受援国的内政，也绝不要求任何特权；其二，中国向非洲国家提供经济援助的目的旨在提高非洲受援国的造血功能，增强其自力更生的能力，注重帮助受援国培训技术人员和管理人才；其三，在援助领域和项目的选择上，中国急朋友所急，根据非洲国家的优先考虑和实际需要确定项目，并注重援助项目的实效性；其四，中国政府一贯根据平等互利的原则向非洲国家提供援助，并始终强调援助不是单方面的施舍，而认为援助和支持是相互的。
　　中国对非援助是一项长期、战略性的政策。这一方面是因为非洲目前仍然是全球最不发达国家和重债穷国最集中的大陆，上个世纪末以来，非洲总体经济形势有所好转，但多数非洲国家仍处境艰难，经济发展非常需要外援；另一方面，中国对非援助始终是中非经贸合作关系，乃至整个双边关系中的一个特殊的领域，原因在于官方发展援助是一种政府行为，它在相当大程度上体现了中国的对非政策及其走势。
　　正是鉴于非洲国家的实际困难，同时也是为发展同非洲面向2l世纪长期稳定的全面合作关系，继2000年10月在北京召开的首届"中非合作论坛"之后，在2005年1月发表的《中国对非洲政策文件》中，中国政府又重申将根据自身财力和经济发展状况，继续向非洲国家提供并逐步增加力所能及的援助。