(一)什么是基层群众自治制度

在十七大报告中，基层群众自治制度首次被纳入中国特色政治制度范畴。基层群众自治制度，是指城乡居民群众以相关法律法规政策为依据，在城乡基层党组织的领导下，在居住地范围内，依托基层群众自治组织，直接行使民主选举、民主决策、民主管理和民主监督等权利，实行自我管理、自我服务、自我教育、自我监督的制度与实践。基层群众自治是人民当家做主最有效、最广泛的途径。其目的就是要把城乡社区建设成为管理有序、服务完善、文明祥和的社会生活共同体。坚持和完善基层群众自治有利于扩大、巩固地方政府、基层组织的权力来源与群众基础，改善地方政府、人大机关和群众自治体系之间的关系，在基层社会形成有效的利益协调机制、诉求表达机制、矛盾调处机制和权益保障机制，从而有利于建立良好的基层社会政治生态。

(二)我国基层群众自治制度的主要特点和优势

第一，我国的基层群众自治与人民群众的切身利益密切相关，能够直接反映人民群众的利益诉求。在自治的内容上，群众自治的事务涉及群众方方面面的切身利益，人民群众能够获得看得见、摸得着的利益，能够表达自己的利益诉求，能够保护自己的权利不受侵犯。在行使民主权利的方式上，人民群众在自己生活的社区内，通过选举、决策、管理和监督，直接参与基层公共事务和公益事业的管理，使得民主参与具有直接性和有效性。基层群众自治的这一特点和优势有利于调动人民群众参与的积极性，增强民主的广泛性和真实性，使之成为广大人民群众学习民主、实践民主的低成本、高效益的大学校，有利于培养具有公民意识的现代公民。

第二，我国的基层群众自治在党和政府的指导下进行，能够坚持正确的方向并稳定有序地发展。我国基层群众自治制度的建设与实践活动是在党和政府的指导下开展的，这是我国社会主义民主政治的一大特点，也是发展社会主义民主政治的一大政治优势。坚持党的领导，是基层群众自治坚持正确的政治方向，有计划、有步骤地稳定有序发展的根本保证。实践证明，基层群众自治制度较好地解决了我国人民民主发展问题，使得亿万人民群众广泛参与的民主政治建设健康有序地发展，成为推动社会进步的巨大力量。

第三，我国的基层群众自治能够与经济社会发展相适应、相促进。这种适应和促进主要体现在两个方面。一是在工作部署上的适应和促进。我们在推进基层群众自治的过程中，始终以推动和保障党和国家的中心工作为目标，与整体经济社会发展相适应。比如，农村村民自治制度是适应农村经济体制改革需要而产生的，对化解农村社会矛盾、解决三农问题、提高政府管理水平和农民素质，都起到了重要作用；城市社区居民自治制度则是适应城市基层社会管理和居民生活需要的产物，在解决城市社会发展中的矛盾和问题等方面发挥了重要作用。二是在实践推进上的适应和促进。基层群众自治实践的许多环节，都是围绕人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题展开的，既锻炼了群众的议事能力，又维护了群众的经济利益，体现了民主目的性与手段性的统一。

第四，我国的基层群众自治是循序渐进、逐步发展的。主要体现在以下方面：一是党对发展基层群众自治的认识，是与时俱进、逐步深化的；二是基层群众自治的实践，基本是由点到面、由浅人深、由单领域向多领域逐步推开的；三是基层群众自治的各项制度、法律和法规，是逐步健全的；四是人民群众当家做主的能力，也是在实践中逐步提高的。长期以来，特别是改革开放以来，我们将基层群众自治作为社会主义民主政治建设的基础，从做得到的事情做起，从广大人民群众最关心的事情人手，一步一步推进。通过基层的民主实践锻炼，广大人民群众逐步提高了参政议政能力，逐步学会了依法、理性地行使民主权利，这种渐进推进式的发展，避免了不切实际的极端冒进，降低了风险和成本，使国家能够集中精力解决发展尤其是经济发展问题，也使得亿万人民群众在稳定有序的基层民主实践中逐步提高自身素质。实践证明，没有渐进的民主建设，就没有民主制度、民主程序和民主精神的携手并进、和谐发展。

(三)当前中国基层群众自治成就和问题并存

当前中国基层群众自治在城市和乡村采取不同的形式进行，即农村的村民自治和城市的居民自治。随着基层群众自治工作的开展，各地城乡基层自治活动出现了各种实践创新，取得了显著的成效。如村委会成员的“海选”、村民代表会议的设立、城市居民委员会的直选等。然而，城乡基层群众自治实践也存在许多问题。例如，村委会和村党支部之间的矛盾形成的“两委”关系问题，乡、村之间的矛盾冲突问题等等。更加严重的是，在许多乡村地区，农村公共事务和公益事业供给不足、乡村发展陷入停滞、农业发展缓慢、农民负担沉重、农村社会失序等“三农问题”亟待解决。、城市居民自治工作也不容乐观，在多数城市的社区建设中，居民自治还没有很好地实行，社区建设在很多城区某种程度上还是一种政绩工程，城市基层自治组织行政化色彩浓重，难以实现基层民主的目标。